तारों को निहारना

मुझे याद है, जब मैं एक छोटा लड़का था, लगभग 10 से 16 साल की उम्र का। मुझे रात में हमारी छत की खिड़की से तारों को निहारना बहुत अच्छा लगता था। वे साफ़, ठंडी रातें होती थीं, जब आसमान में कोई बादल नहीं होता था और ऊपर एक काली मखमल सी चादर बिछी होती थी, और तारे हम पर अपनी रोशनी बिखेरते थे। उन्हें देखना और उनके अर्थ और अस्तित्व पर विचार करना मुझे एक शांति का एहसास देता था। और मुझे याद है कि यह पहली बार था जब मैंने पवित्र आत्मा को मुझसे बात करते हुए सुना था। यह संकट का समय था क्योंकि मेरी माँ लंबे समय से बीमार थीं और बिस्तर पर थीं। बाद में 48 साल की उम्र में उनका निधन हो गया, इसलिए उससे पहले के साल परिवार के लिए आसान नहीं थे। लेकिन जब मैं अंधेरा होने के बाद शाम को वहाँ खड़ा होकर, अपने ऊपर टिमटिमाते तारों को देखता था, तो मैं किसी तरह जीवन के कुछ संघर्षों और दैनिक तनाव से ऊपर उठ जाता था। और मैंने बस यूँ ही, मानो ब्रह्मांड से पूछा हो—क्योंकि मैं नहीं जानता था कि परमेश्वर का अस्तित्व है—एक ऐसी चीज़ से छुटकारा पाने में मदद के लिए जिसे मैं अपने अंदर से निकाल ही नहीं पा रहा था। एक बढ़ती हुई परेशानी का एहसास और मेरा शरीर जैसे एक बुरी अवस्था में खिंचता जा रहा था, मानो मैं अंदर से ढह रहा होऊं या अपने अंदर मची उथल-पुथल को सुलझा न पा रहा होऊं। और मुझे याद है कि पवित्र आत्मा ने मुझसे क्या कहा: "तुम्हें यह पता लगाने की ज़रूरत है कि यीशु कौन है और वह तुम्हारे लिए क्या मायने रखता है।" और मेरे अंदर एक आग सी जल उठी। फिर भी, मुझे यीशु को हाँ कहने में लगभग 18 साल लग गए। आप पूछ सकते हैं, क्यों? क्योंकि किसी ने भी मुझे सुसमाचार नहीं सुनाया, न ही स्पष्ट सत्य बोला और न ही यह बताया कि तुम्हें यीशु को अपने प्रभु और उद्धारकर्ता के रूप में ग्रहण करने की आवश्यकता है! और जब तक हम ऐसा नहीं करते, हमारा नया जन्म नहीं हो सकता।